Jüdisches Leben in Europa jenseits der Metropolen

Sie waren Sonderrechten unterworfen, die ihnen mal mehr, mal weniger Rechte zugestanden, sie in vielen Fällen jedoch in ihren Freiheiten beschränkten. Dadurch waren Juden in Europa häufig Bürger minderen Rechts.

Die Judengesetzgebungen hatten ihren Ursprung in der Vorstellung, dass es sich bei Juden um eine abgegrenzte, durch religiöse und kulturelle, später auch durch rassische Merkmale zu unterscheidende Bevölkerungsgruppe handle. Daher müsse diese Gruppe einem eigenen Recht unterworfen sein. Die besonderen Rechte und Pflichten verstärkten auch die Tendenz, dass die Juden in Europa eine von der christlichen Gesellschaft unterschiedene soziale Stellung innehatten. Oft lebten sie getrennt von der übrigen Bevölkerung, manchmal in Ghettos . Das war jedoch nicht gleichbedeutend mit einer vollständigen Abgrenzung. Kontakte zwischen Juden und Christen kamen auf vielfältige Art und Weise zustande.

Einschränkungen

Juden übten meistens auch andere Berufe aus. Dazu waren sie durch rechtliche Einschränkungen gezwungen, beziehungsweise übernahmen sie Tätigkeiten, die den Christen untersagt waren. So lebten viele Juden im Mittelalter vom Geldverleih, der Christen verboten war. Damit brauchten diese zwar die Juden, warfen ihnen jedoch zugleich vor, Wucher zu treiben – ein Klischee, das Juden bis in die neueste Zeit anhängt. Andere Betätigungsfelder waren vor allem der Vieh- und Trödelhandel, beziehungsweise der Handel allgemein.

Freuchen Gans war im ausgehenden 16. und zu Beginn des 17. Jahrhunderts eine Händlerin in Westfalen, die durch ein großes Durchsetzungsvermögen auffiel und ihre Rechte auch gegen christliche Gegner durchzusetzen vermochte. Wie schwer dies häufig war, zeigt der Fall des Händlers Jacob Kaufman und seine Geiselnahme im Schloss Lembeck im dem Jahr 1602. Die Familie Meijer aus Bedum, einer Kleinstadt in der Nähe von Groningen, und die Familie Perlstein aus Dorsten waren erfolgreiche Viehhändlerfamilien, deren Tätigkeiten vorgestellt werden. In der modernen Zeit waren besonders die Industrie und das Bankwesen Betätigungsfelder vieler Juden.